LEONIDAS

 LEONIDAS

Leonidas był odnoszącym sukcesy producentem chronografów w pierwszej połowie XX wieku, ale ta słynna firma to coś więcej. Jej korzenie sięgają 1841 roku, kiedy Julien Bourquin zaczął produkować wysokiej klasy zegarki w Saint-Imier, z których wiele trafiło na rynek rosyjski na przełomie wieków. Fabryka Leonidasa w Beau-Site była także domem Berny i Heuera w drugiej połowie wieku. Juliena Bourquin, w 1841 roku założył warsztat produkujący zegarki, sztućce i biżuterię w jednym z najbardziej prestiżowych budynków w Saint-Imier. Było to dość wcześnie w historii zegarmistrzostwa w mieście, a Bourquin był filarem handlu w latach pięćdziesiątych XIX wieku obok Auguste'a Agassiza, przodka Longines.
Era Bourquina charakteryzowała się koncentracją na eleganckich zegarkach, a syn Juliena, Ferdinand, wprowadził nazwę Leonidas w Polsce i Rosji.  W tym czasie firma produkowała chronografy i stopery, ale były one używane jako komplikacje, a nie urządzenia użytkowe.  Dopiero w latach 90. XIX wieku Ferdinand Bourquin wprowadził tańszą linię „La Populaire”, próbując rozszerzyć produkcję.  Ciągła zależność firmy od produktów wysokiej klasy zakończyłaby się z erę Bourquina, ponieważ upadek ich głównego banku doprowadził do likwidacji firmy i jej produktów. Jednak Leonidas ugruntował swoją pozycję lidera w dziedzinie chronografów i stoperów, a następną erę Leonidasa nadzorowali Constant Jeanneret-Droz jeden z trzech synów założyciela Excelsior Park, Julesa-Frédérica Jeannereta, oraz jego synowie Charles i Ernest. Constant wykupił fabrykę zegarków Leonidas z upadłości w 1911 r., a Charles poprowadził ją i Bernę, którą nabył w 1930 r., przez okres powojenny. Leonidas przez cały ten okres był producentem znakomitych zegarków w złotych kopertach, a chronografy produkowane przez firmę należącą do Jeanneret są dziś niedoceniane. Ale rynek dobrych chronografów nie był wystarczający, aby utrzymać tak wiele firm w latach pięćdziesiątych, więc Leonidas był coraz bardziej zależny od niedrogich stoperów,  aż do 1960 roku. Ta strategia zadziałała, a Leonidas szybko stał się wiodącym sprzedawcą szwajcarskich stoperów w Stanach Zjednoczonych. Prowadzi to do ery Heuer-Leonidas, która rozpoczęła się w 1964 roku, kiedy młody Jack W. Heuer kupił Leonidasa zaledwie rok po przejęciu rodzinnej firmy. Wykorzystał siłę Leonidasa w stoperach na rynku amerykańskim, aby zebrać fundusze na epicką bitwę o wyprodukowanie automatycznego chronografu. Marka Leonidas została szybko zdegradowana do produktów z niższej półki, a fabryka Beau-Site w Saint-Imier została zepchnięta na dalszy plan. Jednak Charles Jeanneret pozostał głęboko zaangażowany i kontynuował produkcję marki Berna przez lata 70.  Leonidas nie przetrwał kryzysu finansowego lat 70. i wzrostu popularności stoperów kwarcowych w latach 80., a marka przeszła na emeryturę po przejęciu władzy przez Nouvelle Lemania, a następnie TAG odpowiednio w 1982 i 1985 r. W 2015 roku powstała nowa firma Leonidas Watch, która pracuje nad przywróceniem tej marki do zestawu producentów szwajcarskich zegarków mechanicznych.