INTERNATIONAL WATCH CO.

 

INTERNATIONAL WATCH CO. - szwajcarska firma założona przez Amerykanina.

Amerykański inżynier z Bostonu, Florentine Ariosto Jones, założył w 1868 roku „International Watch Co.” w Schaffhausen. Manufaktura nad Renem z dala od zegarmistrzowskich centrów zachodniej Szwajcarii, swoją nazwę i istnienie zawdzięcza właśnie temu Amerykaninowi. Tam, niedaleko słynnych wodospadów Renu, znalazł nowo wybudowaną elektrownię wodną dla swoich maszyn, idealne warunki dla jego pasji tworzenia perfekcyjnych mechanizmów zegarków na rynek międzynarodowy. Podczas realizacji swojego projektu poznał wytwórcę zegarków i przemysłowca Johanna Heinricha Mosera, prawdopodobnie w Le Locle i znalazł zegarmistrzów w Schaffhausen, których zawód miał już długą tradycję. W Archiwum Państwowym w Schaffhausen znajduje się pismo z dnia 29 stycznia 1583 roku, które świadczy, że rzemiosło zegarmistrzowskie istniało w Schaffhausen już wtedy.
Niestety w grudniu 1875 roku firma musiała ogłosić upadłość. Jones poniósł porażkę, częściowo z powodu wysokich amerykańskich ceł importowych, próbując wyeksportować zegarki produkowane w jego firmie do swojego kraju. W latach 1868-1875 wyprodukowano łącznie 7667 mechanizmów w 31 kalibrach. Kolejny właściciel, Schaffhauser Handelsbank, którego nowym dyrektorem został inny Amerykanin, Frederik Frank Seeland, również musiał skapitulować. W 1874 roku IWC zostało przekształcone w spółkę akcyjną. Po dwóch bankructwach IWC w końcu zostało przejęte w 1880 roku przez producenta maszyn rolniczych z Schaffhausen, Johannesa Rauschenbacha. Ważnym wsparciem okazał się nowy pracownik Urs Haenggi z Nunningen, który dołączył do firmy w 1883 roku, nawiązując cenne kontakty podczas podróży służbowych. Urs był mistrzem zegarmistrzostwa i doskonalił swoje rzemiosło we Francji i francuskojęzycznej Szwajcarii. Pan Haenggi pracował dla IWC przez ponad pół wieku, chroniąc interesy Rauschenbachów i wyjątkową tradycję firmy. Inny pracownik, Johann Vogel z Wangen an der Aare, który był odpowiedzialny za zarządzanie techniczne, czuwał nad sprawnym przebiegiem produkcji zegarków, która teraz stale rosła. To on też wprowadził nowy system numeracji kalibrów IWC i umacniał reputację firmy jako strażnika dokładności od 1868 roku. I jeszcze ktoś ważny, „Chef régleur” Johann Häberli „Jean” przybył do IWC w 1893 roku. Oryginalne urządzenia do pomiaru czasu pojawiły się wkrótce po założeniu firmy, takie jak zegarek kieszonkowy Pallweber z cyfrowym okienkiem do pokazywania czasu, który jest dziś poszukiwanym przedmiotem kolekcjonerskim.  Pod koniec XIX wieku IWC jako jeden z pierwszych producentów zegarków dostrzegł ogromny potencjał rodzących się zegarków naręcznych, dla których opracowano zupełnie nowe mechanizmy. Ale z drugiej strony, wbudowali także oryginalne mechanizmy zegarków kieszonkowych w zegarki na rękę, gdy rynek wymagał dużych precyzyjnych zegarków naręcznych. I tak w latach trzydziestych XX wieku powstała  linia Portugieser do dziś wyznaczająca trendy zegarków w formacie „king size”. Firma IWC była tam, gdzie zegarki uczyły się latać wraz z pionierami lotnictwa, a dziś posiada bogatą ofertę profesjonalnych zegarków dla pilotów, które wyposażone są w specjalną ochronę przed polem magnetycznym.